Qu'est-ce qu'un fichier PDF ?
Un PDF est un document à mise en page fixe : polices, images, dessins vectoriels et géométrie de page sont enregistrés pour que la page ait le même aspect dans tout lecteur, sur tout écran ou imprimante. Cette prévisibilité explique pourquoi contrats, factures, formulaires, manuels et articles scientifiques circulent en PDF plutôt qu'en fichiers modifiables.
À l'intérieur, un PDF est un arbre d'objets : pages, flux de contenu avec opérateurs de dessin, polices incorporées, images et métadonnées. Le texte peut être du vrai texte avec une police, ou une simple image de texte sur une page numérisée ; cette différence décide si l'on peut rechercher, copier ou convertir le contenu.
Quand le PDF est le bon choix
Points forts
- Identique partout : mise en page, polices et couleurs sont figées dans le fichier
- Prend en charge formulaires, signatures numériques, signets, liens et annotations
- La variante PDF/A est acceptée pour l'archivage à long terme par les bibliothèques et administrations
Limites
- Difficile à modifier : reflow du texte et changements de mise en page exigent un convertisseur ou un éditeur dédié
- Les PDF numérisés n'ont pas de couche texte tant que l'OCR n'en ajoute pas une
- Les fichiers avec polices incorporées et images haute résolution grossissent vite
Comment ouvrir un fichier PDF
Tout navigateur moderne ouvre les PDF directement, comme Aperçu sur macOS et les lecteurs intégrés de Windows, iOS et Android. Pour remplir des formulaires, annoter ou signer, utilisez un lecteur dédié ; pour modifier le texte lui-même, ouvrez le fichier dans Modifier un PDF ou convertissez-le d'abord.
Comment convertir un PDF
Pour modifier le contenu, convertissez vers un format éditable : PDF en Word pour les documents texte, PDF en Excel pour les tableaux. Pour les pages numérisées, OCR PDF en Word reconnaît d'abord le texte. PDF en PNG transforme les pages en images, et PDF en PDF/A prépare un fichier pour l'archivage.